Economist: țigările electronice din Marea Britanie sunt o afacere mare, dar consultarea guvernamentală poate indica o reglementare consolidată

Numărul utilizatorilor de țigări electronice din Marea Britanie a crescut recent, reprezentând o zecime din populația națională. Piața estimează că țigările electronice vor depăși țigările tradiționale până la mijlocul-2020s. Cu toate acestea, guvernul este îngrijorat că ar putea duce la o reglementare mai strictă. În ciuda faptului că unele guverne sunt precaute, Serviciul Național de Sănătate din Regatul Unit susține utilizarea țigărilor electronice în locul țigărilor tradiționale, iar industria are aproape 3500 de magazine specializate de țigări electronice.
Chiar și de la interzicerea fumatului în interior în Marea Britanie în 2007, mirosul de țigări a fost greu de scăpat. Cu toate acestea, în zilele noastre, oamenii sunt mai predispuși să mirosească „gustul proaspăt și moale” de sifon de lămâie de afine sau de pepene verde.
Aproape unul din zece britanici au devenit utilizatori obișnuiți sau ocazional de țigări electronice. Conform tendințelor actuale, se așteaptă ca țigările electronice să devină mai populare decât țigările tradiționale la mijlocul-2020. Cu toate acestea, industria este îngrijorată de faptul că pot fi introduse măsuri de reglementare după runda de consultări a guvernului care se va încheia în decembrie.
Industria țigărilor electronice este în creștere pentru a satisface nevoile a 4,7 milioane de utilizatori de țigări electronice din Marea Britanie. Un raport al Business and Economic Research Center, un think tank, arată că veniturile industriei în 2021 au ajuns la 2,8 miliarde de lire sterline (3,4 miliarde de dolari SUA), susținând aproape 18.000 de posturi. Numărul utilizatorilor de țigări electronice a crescut cu aproape o treime de atunci.
Potrivit companiei de cercetare Local Data Company, există în prezent aproape 3500 de magazine profesionale de țigări electronice în Marea Britanie. Printre acestea, VPZ este cel mai mare lanț de magazine, înființat în 2012 și cu sediul în Leeds, Edinburgh. Acum are peste 150 de magazine în Marea Britanie. Compania își produce propria țigară electronică în Scoția din 2016, iar veniturile sale în 2022 au crescut cu aproape 60%, până la 36 de milioane de lire sterline.
Departamentul de sănătate publică din Marea Britanie a susținut întotdeauna țigările electronice. Deși multe guverne sunt precaute cu privire la potențialele beneficii pentru sănătate ale consumului de nicotină prin inhalarea vaporilor, mai degrabă decât prin fumul de tutun, sistemul național de sănătate din Marea Britanie pledează pentru o schimbare. În aprilie a acestui an, guvernul a anunțat programul „Schimb pentru a renunța la fumat”, care va oferi kituri gratuite pentru țigări electronice pentru până la 1 milion de fumători, fiind primul astfel de program din lume.
În ultimii ani, industria țigărilor electronice a fost, de asemenea, unul dintre puținii beneficiari ai creșterii costului vieții în Marea Britanie. În prezent, prețul mediu al unui pachet de 20 de țigări este de 14,57 GBP, în timp ce țigările electronice de unică folosință oferă o cantitate aproximativă de inhalare, la un preț de aproximativ 5 GBP, iar pentru dispozitivele care pot fi umplute cu ulei de tutun, prețul este mai mic de jumătate. . Fumătorii conștienți de costuri din ce în ce mai mari apelează la țigări electronice.
Cu toate acestea, erau nori groși. La doar șase luni de la anunțarea cadoului seturilor de țigări electronice, guvernul a lansat o rundă de consultare privind reglementarea țigărilor electronice, ceea ce pare să indice o atitudine mai strictă. Schimbarea de atitudine a guvernului este cauzată în principal de două probleme legate - creșterea utilizării dispozitivelor de unică folosință și preocupările legate de utilizarea țigărilor electronice de către minori.
Organizația de caritate Material Focus estimează că din 2022 vânzările de dispozitive de țigară electronică de unică folosință s-au dublat, atingând un volum anual de vânzări de 360 ​​de milioane. Rex Zhang, director strategic al Smoore International, cel mai mare producător de țigări electronice din China, estimează că Marea Britanie reprezintă 40% din piața europeană de echipamente de unică folosință. Supermarketurile, magazinele universale, benzinăriile și spălătoria furnizează toate aceste dispozitive.
Asociația Britanică a Guvernelor Locale și guvernul scoțian au cerut atât interzicerea completă a utilizării echipamentelor de unică folosință. Acest lucru se datorează parțial pentru că majoritatea acestor dispozitive vor fi îngropate în cele din urmă în gropile de gunoi. În plus, minorii pot accesa cu ușurință aceste dispozitive. Deși vânzarea acestor dispozitive persoanelor sub 18 ani este deja ilegală, aplicarea legii este inadecvată. Răspunsul la cererile din Legea privind libertatea de informare care acoperă zece districte și 11 orașe provinciale majore din Londra arată că, între 2018 și 2021, au fost depuse doar 21 de urmăriri penale reușite pentru vânzarea ilegală de țigări electronice, cu o amendă totală neglijabilă de 2188 de lire sterline.
Întreprinderile existente sunt deschise la mai multe reglementări. Douglas Mutter, director al VPZ, a declarat că vânzările de dispozitive de unică folosință reprezintă mai puțin de 15% din veniturile sale. Industria solicită implementarea unui sistem de licențiere similar cu cel necesar pentru vânzarea de alcool și impune automat amenzi de până la 10.000 de lire sterline pentru încălcări.
Chiar și fumătorii tind să prefere aromele. Așa cum un participant la o adunare în industria țigărilor electronice din Londra a spus săptămâna aceasta: „Doar pentru că copiii cumpără alcool nu înseamnă că putem bea doar metanol”. Potrivit domnului Zhang, Marea Britanie este lider global în reglementarea țigărilor electronice. Producătorii internaționali vor monitoriza îndeaproape dacă perspectivele acestei industrii sunt la fel de parfumate ca aburul pe care îl generează.